通用航空简称通航，是指使用民用航空器从事公共航空运输（包括公共旅客运输和货物运输）以外的民用航空活动。通航最常见的飞行器是各类小型飞机和直升机。
由于机动灵活、快速高效等特点，通航作业项目覆盖了农、林、牧、工业、建筑、科研、交通、娱乐等多个行业，具体内容包罗万象，我们熟知的有航拍摄影、遥感探测、医疗救护、应急抢险、空中巡线、陆地及海上石油服务，飞机播种、空中施肥、人工降雨等。此外，新兴的空中旅游、公务飞行和私人飞行都属于通用航空的范畴。
正如中国民航局的局徽所昭示，运输航空与通用航空是民用航空不可或缺的“两翼”。但令人遗憾的是，我国通航在近几十年的发展中与运输航空走出了两条完全不同的道路。在以大飞机为主的运输航空高速发展的同时，通用航空却一直在艰难与曲折中求生。“失衡的两翼”，一度成为了中国民航最真实的写照。这其中，对低空空域的限制是束缚中国通用航空发展的重要原因。
近年来在接连不断的政策红利引领下，中国通用航空产业的发展开始进入了一个全新的阶段。例如通航机队规模从2003年的559架升至2013年的1631架（截至2013年11月）；飞行小时数也从2003年的6.35万小时升至2013年的60万小时。尽管这相比美国等通航强国差距悬殊（23万架/2500万小时），但这也明确的暗示出中国通航产业的巨大发展空间。尽管尚未真正启动，但通用航空极有可能是继房地产和汽车之后的下一个万亿级市场。